WESTFIELD, Ind. (AP) — Il primo allenamento congiunto tra i Indianapolis Colts e i Arizona Cardinals ha avuto un sapore vintage.

Reggie Wayne stava lavorando sul campo. Edgerrin James firmava autografi per i fan. L'allenatore dei Cardinals, Jonathan Gannon, parlava con entusiasmo della proprietà dei Colts.

E sì, Marvin Harrison Jr. è tornato nella sola città NFL che suo padre ha mai chiamato casa. È stato un grande momento per il rookie 22enne dei Cardinals.

“Sì, è un po' pazzesco,” ha detto Harrison, mostrando quel sorriso familiare reso celebre da suo padre. “Davvero speciale. Sono così felice di essere qui.”

Come suo padre, è subito andato al sodo.

Harrison non era esattamente una personalità di spicco quando suo padre, membro della Hall of Fame, riceveva passaggi da Peyton Manning e sfidava Wayne a tener d'occhio il suo ritmo record. Il maggiore Harrison preferiva mantenere la sua vita privata, beh, privata.

Quindi il giovane Harrison ha svolto gran parte del suo lavoro iniziale dietro le quinte. Ha partecipato a partite periodiche, talvolta ha partecipato a allenamenti di training camp, è addirittura riuscito a passeggiare sul campo di casa dei Colts. Ha anche partecipato all'inserimento di suo padre nell'Anello d'Onore di Indy nel 2011, sognando di avere un giorno l'opportunità di seguire le sue orme.

Non è stato difficile vedere i paragoni.

La stella del liceo di Philadelphia ha attirato rapidamente l'attenzione degli scout universitari. Durante le sue tre stagioni all'Ohio State, Marvin Harrison Jr. ha vinto numerosi premi, ottenendo due volte lo status di All-American unanime mentre portava a casa lo scorso anno il Biletnikoff Award, per il miglior ricevitore della nazione, e il premio di MVP della Big Ten.

Nel frattempo, personaggi come Wayne — ora allenatore dei ricevitori nello staff di Indy — e James, che ha ricevuto un anello del Super Bowl dal proprietario dei Colts Jim Irsay dopo essersi unito agli Arizona come free agent, tenevano d'occhio ciò che il giovane e ambizioso Harrison stava facendo attraverso il loro ex compagno di squadra.

Adesso i giocatori dei Colts stanno imparando quanto possa essere difficile gestire Harrison.

“Devi capire cosa sta cercando in determinati percorsi,” ha detto il safety di Indy Julian Blackmon. “Ma ha molto talento. È divertente per i nostri difensori affrontarlo a tutto gas.”

Ma a Harrison manca una cosa nel suo viaggio verso la fama — giocare allo stadio Lucas Oil, il campo di casa dei Colts e sede della partita per il titolo di football Big Ten. Spera che ci sia un cambiamento sabato, quando Cardinals e Colts si incontreranno nella loro seconda partita di pre-stagione.

Prima, c'è un altro allenamento giovedì al Grand Park Sports Complex di Westfield, Indiana, un sobborgo a nord di Indy. Gannon, l'allenatore dei Cardinals, ha detto che non deciderà chi giocherà nella partita fino dopo il secondo e ultimo allenamento con i Colts.

“No, non tireremo indietro,” ha detto Gannon. “Vogliamo valutare chi giocherà e chi no dopo questi due allenamenti, ma loro sanno, tutti e 90 sanno che devono venire ad allenarsi due volte, abbiamo un giorno libero e poi essere pronti a giocare”.

Il quarterback di Arizona Kyler Murray non giocherà sabato. Gannon ha annunciato la settimana scorsa che Murry, tornato da un legamento crociato anteriore strappato a metà della scorsa stagione, non giocherà in nessuna partita di pre-stagione.

Anche se non è chiaro se l'assenza di Murray possa influenzare lo stato di gioco di Harrison, la quarta scelta assoluta nel draft di aprile non ama fare pause — neanche in allenamento o in pre-stagione — proprio come suo padre.

“Certamente,” ha risposto quando gli è stato chiesto se significherebbe qualcosa per lui giocare sullo stesso campo di suo padre.

“Purtroppo, non ho avuto la possibilità di giocarci. Non sono mai riuscito a farcela, ma sono stato lì prima.”

Questa sarà la terza visita di Harrison allo stadio Lucas Oil in 13 mesi.

Si è presentato in un completo blu con scarpe a quadri bianco e blu per i media days della Big Ten a luglio 2023. È tornato a marzo per il combine annuale della NFL, ma non ha partecipato ai test e ha rifiutato di rilasciare interviste.

E ora che è tornato, vuole dimostrare a tutti a Indianapolis di essere degno del suo padre, forse anche migliore del leader di carriera dei Colts in ricezioni, yard ricevute e touchdown.

“Non c'è davvero niente che lui possa fare e che io non possa fare o viceversa,” ha detto Harrison. “Sono la mia persona. Ma lui era più piccolo quando lo guardavo crescere. Io uso un po' di più le mie dimensioni. Penso di essere arrivato fin qui seguendo il mio percorso, e continuerò a lavorare duro e a vedere dove mi porterà.”